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远东王庭
经过两年的棉田复耕和规划建设,如今南疆的棉花产业已经恢复到全盛时期的景象,今年秋季迎来大丰收。10月是南疆棉花采摘的季节,由于人手严重匮乏,到了11月还有大片的棉田尚未收获。沿着铁路两侧展开的八十万亩棉田,一半白如雪原浩瀚无边,另一半则完成采摘,只剩一排排干枯泛黄的枝干树立在辽阔的田垄上。
车上的难民在为窗外雪白的棉花海洋震撼之余,也意识到自己接下来的工作就是沉浸在那片雪海当中,加入当地采摘棉桃的大军。
……
并不是所有流亡者都能幸运地抵达远东,在此之前他们先得在暴风洋上忍受长达两周的航程。难民船上恶劣的环境,糟糕的饮食,还有海上那喜怒无常的风浪,都有可能打断逃难者的旅程,然而比上述这些障碍更大的威胁,则来自他们的祖国,来自他们的同胞。
从一六二三年十二月起,珊瑚海域突然冒出许多专门袭击难民船的海盗。这伙人并不是职业海盗,有的打着帝国某贸易公司的旗号,还有来自新大陆殖民地的武装商船,他们都持有帝国政府颁发的“私掠凭证”,必要的情况下,可以化身为海盗,掠夺敌国的船只。
十二月二十一日,新年前夕,珊瑚海上风平浪静,午后明媚的阳光笼罩海面,泛起粼粼金色波光。就在这美好祥和的气氛里,一艘承载四百多名帝国难民的双桅帆船正在海上逃亡。帆船后方相距不过两海里的地方,一艘悬挂着亚珊帝国国旗与威尔诺亚贸易商会旗帜的武装商船正在全速追赶。