第一章 金蝉脱壳

我说：“你今日里快马逍遥，格外有英雄气概！”

他眼皮也不抬。

父亲帮他打听的那位林奇大人早就有了消息，如今就在京中任职。父亲厚着颜面，请求林大哥耽误了几日，护送我与青青一同进京。

林大哥很爽快地答应了。父亲又冒昧地提出一个请求，他将京中几家分号商铺私下里给了我，不用我负责经营，店里都有忠诚可信的老掌柜，我只需要每月核实账目往来即可。我自然是不方便抛头露面的，父亲就将这个事情委托给了林大哥，所得全部营业收入，作为我在京中上下打点的费用及开支。

其实父亲原本也是一片好意，林大哥给我安排侍卫的事情他并不知晓，以为他仍旧还是拮据，到了京城同样也是寄人篱下。父亲感念他这些时日里对于苏家的帮助，委托这样的差事给他，最起码手头还是活泛的。若是林大哥以后打算做什么营生，也有个便利的条件。

我不知道林大哥是否明白父亲的苦心，但是他却是很痛快地答应了。并且告诉父亲，男女有别，他的身份有些尴尬，为了避嫌，他愿意以苏家下人的身份进京，在他没有其他打算之前，将担当起保护我与青青的重任。父亲自然是求之不得，再三感谢了。

就冲着我们这样招摇的车队，一路行来，若是有人起了歹意，委实不太安全。林大哥同行，让我心里踏实下来。

离开扬州城，进京的那一日，又是一个阴雨天气，清泠泠的雨缠绵了一夜，自晨起就笼罩了远近的青石小巷，缥缈如烟，氤氲着湿润的深沉。

一大早就被从床上拉起来，跟在母亲身后，到祠堂里磕头，敬香，一番繁琐的仪式下来，我已经是头晕眼花，对于府里人堆着笑脸的应酬客套实在应付得疲惫，尤其是她们那一脸夸张的依依不舍，我更是懒得敷衍。

青青拉着祖母和四姨娘她们的手。依依不舍，哭得就像那日的连绵阴雨。

我在府里仅仅不过是生活了月余时日，除了九姨娘，委实没有什么好牵绊的。她自始至终都是在强颜欢笑，却一次又一次地背转过身子擦眼角，再扭过脸来时，眼睛都是红通通的。

我的心里就揪得有些生疼，有些酸楚。

林大哥却在中途休息时安慰我道：“可不要小看了你父亲给你们安排的这些车夫和侍卫，全都身怀绝技，可以以一敌十。否则，他怎么会放心让你们两个弱女子，带着这么多贵重东西上路？”

他教我如何通过他人的呼吸吐呐与脚步判断功夫深浅，观察细致入微。

我和林大哥谈笑风生时，同行的狂石就背身坐在离我们不远的地方，一言不发。

我才察觉到他很不对劲。他自从出了扬州城，便木着一张脸，也不说话，只闷头赶路。坐在马背之上，脊梁笔挺，一举一动，一板一眼，没有分毫他平日里放荡不羁，吊儿郎当的样子。

我凑到近前，上下打量他，故意向他挑衅，他也一反常态，不再跟我回嘴。

好在父亲催促道：“时辰差不多了，赶紧启程吧，莫误了赶路。”

上路的马车在苏府门前一字排开，仅仅是大小箱笼就堆了七八辆马车。我与青青还有几个丫头分乘三辆软厢马车，在祖母，父亲，姨娘们的期望和殷殷叮嘱里，离开了扬州城。

朦胧的青砖灰瓦，缠绵的炊烟袅袅，在模糊的视线里渐行渐远，终至不见。

雨滴清泠泠地敲打在车棚之上，平添了一点烦闷。坐在前面马车里的青青很快脱离了离别的感伤与惆怅，出了扬州城就撩开车帘，望着外面空濛细雨下的群山和潺潺流水叽叽喳喳地说个不停，偶尔探出头来向着我挥手，雀跃着像是逃离了樊笼的百灵，恨不得生出一对翅膀来。

我睡眠不足，支着头靠在软垫上无精打采地打瞌睡。林大哥带着斗笠，披着蓑衣，骑在一匹高大的枣红骏马上行在队伍的最前面。